杨柳青镇是一座既古老而又年轻，既传统而又现代，把传统与现代近乎完美融合的现代化城镇。这里，完整保存着古镇风貌，萃聚了中国北方悠远的民俗文化。改革开放，特别是被天津市政府命名为民俗文化旅游区后，杨柳青镇以北为契机，在尊重历史、不割裂历史的前提下，完整保存了历史遗存、名胜古迹，大力拯救、挖掘了民俗文化，蓬勃发展起来民俗文化产业。与此同时，进行了大规模旧城改造，把传统与现代融为一体，使镇区既体现传统风格，又富于浓郁的现代气息。
首先是重视对历史遗存、名胜古迹的保护、修复，把传承历史文化、体现古镇风格的有价值的古建筑都完整保厚下来。在旧城改造过程中，按照修旧如旧原则，修复了石家大院，恢复了安家大院，规划出14万平方米，修复杨柳青旧民居，建成具有民俗特色的大院群。按照明清时期古镇的历史风貌，修复了明清街，并规划建设50万平方米的古建筑群，复原古镇传统民居，展现出明清时期古镇商埠林立、商贸繁荣景象。
其次，在旧城改造中，注重体现古镇深厚的历史文化底蕴，形成古镇历史文化厚重的古典风格，体现其古风雅韵。政府办公区、住宅区和商业区、教育区、工业区均以浅灰色为整体色调，老民居与现代建筑自然达渡，体现建筑文化的一脉相承，完美结合，既不失古代居民韵味，又体现现代文明气息，既让人感受到古镇深厚的历史文化底蕴，又让人感受到新兴城镇的勃勃生机。
最集中体现古镇传统风格的是南运河民俗文化区。古镇因河而兴，御河（京杭大运河杨柳青河段）给古镇带来了繁荣的商业，孕育了传统文化和民间艺术，是古镇的魂。在旧城改造中，投巨资恢复了4.2公里的南运河，建成了南运河景观带和御河人家民俗文化旅游区，形成了南有秦淮人家、北有御河人家的人文景观。运河文化、宗教文化、大院文化、城乡文化和民俗文化、年文化，这些中国北方传统的民俗历史文化在此都有集中体现，显示了古镇的古典风格和文化气息。杨柳青镇在注重保护有形历史文化同时，通过挖掘、整理、弘扬、发展历史文化，使众多的非物质性历史文化遗产得到了复兴发展。连续两年春节期间（从腊月二十三到正月十六），都举办了有民俗文化旅游节，演出花会、鼓舞、戏曲、民间音乐、堂会等20多道节目。连续七年举办夏季文化大舞台，每节历时一个月，节目多表现传统文化，增加古镇历史文化内涵。
此外，在体现古典风格同时，融入了浓郁的现代气息。1999年以来，累计投资38亿元，新修和拓宽改造16条道路，道路总长23公里。完善了道路、供水、供热、供电、通讯、有线电视、宽带管网等基础设施，修建了立体绿化带。建设了体现古典与现代风格的杨柳青广场，以及居民住宅小区，商贸区。形成了住宅区、教育区、行政办公区、工业区、商业区、镇北绿色生态区、民俗旅游区七大功能分区。使古镇成为既体现古典风貌，又融入现代内涵，古典与现代完美结合，人与历史、人与自然和谐相处的新型现代化城镇。
